FUENTE:      Fundación de Investigaciones Sociales A.C. (FISAC)

MÉXICO

Algunos historiadores han rastreado los orígenes de la palabra ALCOHOL cuya raíz no se refería a la sustancia que hoy conocemos, ni siquiera a una similar. El vocablo kohl de origen egipcio, se refería al polvo de un mineral llamado estibina o trisulfuro de antimonio. Documentos del siglo XV a.C. ya registran esta palabra.

El polvo de estibina es muy fino, y se utilizó en el antiguo Egipto principalmente como maquillaje para los ojos. Conforme estos conocimientos pasaron a las culturas griega y romana, llegaron así al imperio islámico; a la palabra kohl se le agregó el prefijo árabe al- para convertirse en al-kohl o al-kohol. Así comenzó a ser utilizada para referirse a cualquier polvo muy fino y luego pasó a significar la parte más fina o sutil de alguna cosa, siendo el alcohol la parte más sutil del vino al ser destilado.

Durante muchos años la palabra alcohol se refirió únicamente al alcohol etílico y desde 1834, con el descubrimiento del alcohol metílico, se nombró como “alcoholes” a todo un grupo de compuestos orgánicos.

Hoy sabemos que existe gran cantidad de alcoholes distintos, que se distinguen y nombran de acuerdo a su estructura molecular. El etanol es uno de tantos en ese grupo de compuestos, y es el que se encuentra en las bebidas fermentadas y destiladas, pues es el único apto para el consumo humano una vez que se ha purificado y mezclado adecuadamente.

Consumir otro tipo de alcohol es muy peligroso. La prohibición del alcohol en los años 20’s del siglo pasado en Estados Unidos, provocó la producción ilegal de bebidas y con ello que muchas personas perdieran la vida o la vista, debido al consumo de metanol u otros alcoholes, por la falta de registro y control sanitario. Lo más reciente ha sucedido a fines de enero pasado en Nashville, Tennessee y Puerto Príncipe Haití, por consumo de Metanol y bebidas adulteradas respectivamente. (Notas completas en los enlaces al final de la Bibliografía).

La palabra alcohol ha cambiado bastante desde sus inicios y es importante conocer la variedad de alcoholes que existen actualmente para evitar riesgos innecesarios[1]