ESPAÑA

Las consecuencias del consumo desenfrenado de licor en adolescentes son graves: un deterioro precoz de sus capacidades cerebrales y un mayor riesgo de ser alcohólicos cuando sean mayores.

Tanto los padres como sus hijos deben ser conscientes del riesgo que entraña la arraigada costumbre social de "beber el fin de semana" y no quitarle importancia al asunto.

Las neuronas  de los adolescentes y jóvenes les estarán muy agradecidas, si dejan de exponerlas a los efectos del consumo frecuente y excesivo de alcohol, una conducta cada vez más extendida en la juventud.

Beber cuatro o cinco copas de viernes a domingo con el estómago vacío pueden dañar el cerebro, y se relaciona con una pérdida de memoria, atención, autocontrol y capacidad  de planificación y, por si fuera poco, predispone a convertirse en alcohólico por el hábito del consumo.

Según comenta  la investigadora Consuelo Guerri, jefa del Laboratorio de Patología Celular del Centro de Investigaciones Príncipe Felipe, ubicado en la Comunidad de Valencia (España), "los perjuicios cognitivos del alcohol son irreversibles porque el cerebro está en formación hasta los 21 años de edad", según confirman sus trabajos de laboratorio realizados con ratas.

"Si un joven empieza a beber los fines de semana a los 13 años,  en plena pre-adolescencia, tiene un 25 por ciento de posibilidades de "engancharse" a la bebida cuando sea adulto, mientras que si se inicia en la bebida a los 21 años, la probabilidad se reduce al 5 por ciento", añade la experta.

La razón de este fenómeno, al parecer,  radica en que entre los 13 y los 21 años el sistema nervioso y neuronal de la persona se halla en proceso de maduración y los posibles daños cognitivos que acarrea el llamado "alcoholismo de fin de semana", ya no pueden repararse más adelante.

En su laboratorio, la doctora Guerri ha experimentado con ratas a las que daba alcohol para demostrar el perjuicio de esta sustancia en grandes cantidades y en un lapso corto.

Al llegar a la edad adulta, los roedores alcoholizados seguían teniendo problemas para salir de los laberintos en que los metían, detectar cambios de objetos en su entorno espacial o encontrar su comida, todos indicios de su deterioro cerebral.

Los riesgos de unas copas de más

Beber alcohol en exceso durante los fines de semana,  puede provocar en el cerebro juvenil daños similares a los que padecen los bebedores crónicos en periodos más prolongados, y en algunos casos pueden ser  equiparados a los adultos que consumen alcohol de forma regular.

Esta es una de las conclusiones de otra investigación sobre los efectos del alcoholismo de fin de semana en la corteza pre-frontal, elaborada por el equipo del neuropsicólogo Luis Miguel García-Moreno.

Esta zona del cerebro es la que se encarga, entre otros cometidos, de tomar decisiones, planificar los acciones o solucionar los problemas.

"Además, esta subzona cerebral  es la que más tarda en madurar, de modo que durante la adolescencia y la juventud temprana aún se está desarrollando", señala también Luis Miguel García-Moreno.

Según el experto, "uno de los efectos menos conocidos y más nocivos del consumo abusivo de alcohol en la adolescencia es que hace que los jóvenes sean cada vez más resistentes al alcohol, es decir que sufran menos malestar al consumirlo y se vayan acostumbrando a éste, pese al daño en el hígado, el sistema digestivo y el nervioso, que les produce".

Para obtener estos resultados, los investigadores reunieron a sesenta y dos  estudiantes universitarios menores de veinte años, a quienes dividieron en tres grupos según sus hábitos de consumo de alcohol. Después les sometieron a distintas pruebas y compararon los resultados, que en general fueron peores en aquellos que consumen alcohol en exceso de viernes a domingo.