ESTADOS UNIDOS

El abuso de alcohol se diferencia del alcoholismo en que no incluye el deseo o la necesidad compulsiva de beber alcohol, la pérdida de control o la dependencia física. Además, el abuso de alcohol es menos probable que incluya síntomas de tolerancia.

El Instituto Nacional del Abuso de Alcohol y Alcoholismo indica que el abuso de alcohol es definido como un patrón de consumo de bebidas alcohólicas que es acompañado por una o más de las siguientes situaciones en un período de 12 meses:

No cumplir con responsabilidades mayores del trabajo, de la escuela o del hogar.

Beber alcohol durante actividades que son físicamente peligrosas tales como operar maquinarias o manejar un carro (coche).

Tener problemas frecuentemente relacionados con el alcohol, ser arrestado por guiar bajo la influencia de alcohol o por lastimar físicamente a alguien mientras está borracho (embriagado).

Continuar bebiendo a pesar de tener con otras personas problemas constantes causados o empeorados por los efectos del alcohol.

A pesar de que el abuso del alcohol es básicamente diferente al alcoholismo, es importante mencionar que muchos de los efectos del abuso del alcohol son sufridos por los alcohólicos.

Para muchas personas la realidad acerca del alcoholismo no está muy clara. ¿Qué es exactamente el alcoholismo? ¿Cómo se puede diferenciar el alcoholismo del abuso de alcohol? ¿Cuándo debe una persona buscar ayuda para un problema relacionado con sus hábitos de consumo de alcohol?.

El Instituto Nacional del Abuso de Alcohol y Alcoholismo informa que un gran número de personas que tiene problemas serios con sus hábitos de consumo de alcohol abusan del uso del alcohol o son alcohólicos. Además, varios millones de adultos tienen patrones o hábitos de consumir bebidas alcohólicas que los pueden conducir a tener problemas con el alcohol.

Las consecuencias del abuso del alcohol son serias en muchos casos, de amenaza a la vida. Las personas que beben mucho alcohol pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, especialmente del hígado, el esófago, la garganta, y la laringe (caja de la voz). El abuso del alcohol también puede causar cirrosis del hígado, problemas en el sistema de inmunidad, daño cerebral, y hasta puede dañar el feto durante el embarazo.

El beber alcohol aumenta los riesgos de muerte por accidentes automovilísticos, accidentes durante actividades recreativas, accidentes en el trabajo, y la probabilidad de que ocurran homicidios y suicidios.

¿Cuáles son las señales de que existe un problema de alcohol?

 El Instituto Nacional del Abuso de Alcohol y Alcoholismo le invita a contestar las siguientes cuatro preguntas que le podrían ayudar a reconocer si existe un problema de alcohol.

¿Ha pensado usted alguna vez que debe disminuir o cortar la cantidad de bebidas alcohólicas que consume?.

¿Le ha molestado la gente al criticar sus hábitos de beber alcohol?.

¿Se ha sentido alguna vez mal debido a sus hábitos de consumo de alcohol?.

¿Ha tomado usted un trago o bebida alcohólica acabándose de despertar en la mañana para tranquilizar sus nervios, para acabar de abrir los ojos, o deshacerse de los efectos después de una borrachera?.

El contestar "Sí" a una de estas preguntas sugiere la posibilidad de que existe un problema de alcohol. Si usted contestó que "Sí" a más de una de las preguntas es muy probable que exista un problema de alcohol. En cualquiera de estos casos, es importante que usted vea a un doctor(a) o enfermera(o) inmediatamente para que discuta sus contestaciones a estas preguntas. El(ella) puede ayudarle a determinar si usted tiene un problema relacionado a sus hábitos de consumo alcohol, y si usted tuviese un problema, esta persona le puede recomendar lo que debe hacer al respecto.

Aunque usted haya contestado que "No" a todas las preguntas, usted debe buscar ayuda profesional si tiene problemas relacionados con el alcohol que afectan su trabajo, sus relaciones con otras personas, su salud o le causan problemas con la ley. Los efectos del abuso del alcohol pueden ser extremadamente serios, y pueden llegar a ser fatales para usted y para las personas a su alrededor.

Reconocer que se necesita ayuda con un problema de alcohol no es fácil. Sin embargo, tenga presente que mientras más pronto una persona obtenga ayuda, mejores son las probabilidades de que se recupere exitosamente. Como resultado, usted puede pensar que el buscar ayuda significa el admitir algún tipo de defecto vergonzoso en usted. La realidad es, sin embargo, que el alcoholismo es una enfermedad que muestra una señal de debilidad tan fuerte como la que produce el asma o la diabetes.

Fuente: Instituto Nacional del Abuso de Alcohol y Alcoholismo, Estados Unidos