ESTADOS UNIDOS

Viernes noche. El plan: salir con los colegas y beber. Sábado: dormir la resaca y, por la noche, más de lo mismo. "Para mí, la gente que no bebía era tonta o no sabía pasárselo bien", explica Laura, que con 24 años tocó fondo y acudió a Alcohólicos Anónimos en busca de ayuda. Las primeras borracheras fueron a los 14 años, y a los 18 ya tenía serios problemas. "Ya no controlaba", dice. Plantó a su novio de adolescencia. Dejó los estudios de Económicas al primer año y se fue de casa para vivir con otro novio al que le iba el mismo rollo.

Un nuevo patrón de alcoholismo ha nacido y se ha instalado con fuerza: el alcohólico joven, menor de 25 años, que bebe compulsivamente en fin de semana y presenta trastornos o conducta antisocial. Una nueva generación con un nuevo estilo cargado de riesgo ha llevado a las autoridades de Estados Unidos a crear una nueva categoría de alcoholismo. La UE y la Organización Mundial de la Salud (OMS) también lo están abordando. Y el fenómeno se extiende en España.

¿Y por qué? La permisividad de los padres ante el alcohol mientras concentran su preocupación en las drogas; y la extensión de un modelo nórdico - beber en fin de semana hasta caer- en lugar del más mediterráneo - poco y a diario- son algunas de las claves de una realidad que puede minar la salud de una cuarta parte de los jóvenes.

El binge drinker [bebedor por atracón] consume cada vez una media de 119 gramos de alcohol puro en hombres (el equivalente a 12 cervezas o seis cubatas) y 83 gramos en mujeres (equivalente a ocho cervezas o cuatro cubatas). Además, la frecuencia de borracheras es alta, con una media de tres episodios por mes, afirma José Valencia, investigador principal del estudio. También precisa que "se puede tener un consumo compulsivo y no tener dependencia física". Ahora bien, "independientemente de la dependencia física, el binge drinking se asocia con accidentes de tráfico, intoxicaciones, violencia, sexo inseguro, problemas laborales y problemas cardiovasculares agudos".

Sin embargo, "ahora la ingesta se concentra en muy pocas horas y no se acompaña con comida, por lo que la misma cantidad de alcohol produce altos niveles de intoxicación y daño neuronal ", explica Guerri. En los adolescentes, los daños son mayores. "La adolescencia es una edad crítica, la corteza prefrontal todavía no está desarrollada y se producen daños cognitivos que interfieren en la memoria, el aprendizaje y la impulsividad que son irreversibles", explica. Combinar alcohol y cocaína incrementa el daño, ya que se produce un metabolito, el cocaetileno, mucho más tóxico. Guerri también ha observado en sus estudios que el abuso desmesurado de alcohol a edades tempranas condiciona la posibilidad de ser alcohólico en la edad adulta. "Las cualidades del cerebro adolescente, más preparado para memorizar y adaptarse a las situaciones que el adulto, influyen en que el abuso deje en el cerebro una huella - recuerdo que aumenta el riesgo de que de adulto se sea alcohólico: existen un 20% de posibilidades si empiezan a los 14 años, y un 10% si empiezan a los 21". Precisamente en esa huella está la clave del por qué una persona alcohólica siempre será alcohólica, aunque todavía no se conocen bien esos mecanismos de sensibilización: "Podría deberse a cambios genéticos", afirma (leer noticia: el país).