ESPAÑA

El consumo inmoderado de alcohol entre los adolescentes ha aumentado de forma alarmante. Beber se ha convertido en un ritual del fin de semana motivado por la necesidad de divertirse a toda costa. Según los datos más recientes, un 3,5 % de los niños españoles de 11 años ya ha probado las bebidas alcohólicas y la edad de inicio del consumo habitual se sitúa entre los 13 y 14 años.

El alcohol es la sustancia más consumida en todos los tramos de edad, sin distinguir sexos ni grupos sociales. En España, además, goza de una gran aceptación social: ninguna fiesta se celebra sin alcohol y en los grandes acontecimientos se brinda con vino o cava.

Pero desde hace unos años el alcohol se ha convertido en un problema para los jóvenes. Se ha producido un cambio en los patrones de consumo: del vaso de vino diario (y saludable, por otro lado) asociado a las comidas en familia o con amigos, se ha pasado a un consumo juvenil centrado casi exclusivamente en los fines de semana.

Y los jóvenes no beben vino, sino grandes cantidades de cerveza, combinados explosivos y licores de alta graduación. Las consecuencias más graves son los accidentes de tráfico: el alcohol esta implicado en más de la mitad de los accidentes automovilísticos, pero también diversos trastornos físicos, como las intoxicaciones etílicas, y otros no menos importantes de tipo emocional.

¿Por qué beben?

Según los propios adolescentes "para divertirse", "para enrollarse a hablar con los amigos" o simplemente "para emborracharse". El objetivo es "colocarse lo más rápido posible" El consumo de alcohol supone entre los adolescentes un ritual unido a la necesidad de crear vínculos con el grupo de amigos.

Las razones que propician el consumo abusivo de bebidas alcohólicas entre los jóvenes según los especialistas son variadas: - falta de opciones para ocupar el tiempo libre - escasez de temas de conversación - efecto liberador de las inhibiciones que proporcionan las bebidas alcohólicas - necesidad de divertirse - por curiosidad - para reducir el estrés - para identificarse con las personas adultas

Aunque los jóvenes beben casi exclusivamente los fines de semana, existe un perfil candidato a desarrollar problemas de alcoholismo: - los jóvenes con antecedentes familiares de abuso de substancias - adolescentes deprimidos - con una autoestima baja o que se sienten excluidos del grupo mayoritario - si se ha iniciado muy joven en el consumo de alcohol.

Las consecuencias del alcohol

El consumo abusivo de alcohol se asocia a un mayor riesgo de padecer diversas enfermedades. Poco después de beber, el etanol, el principal componente de las bebidas alcohólicas, pasa a la sangre y desde allí afecta a diferentes órganos.

Problemas físico:

-          síndrome de dependencia alcohólica: aparece aunque sólo consuman los fines de semana

-          enfermedades vasculares

-          trastornos hepáticos

-          intoxicación aguda, que puede llevar al coma o, incluso, a la muerte

Problemas psíquicos

-          demencias asociadas al alcoholismo

-          trastornos depresivos

-          problemas de integración social

-          actitudes violentas

-          disminuye la capacidad de atención

-          somnolencia

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, una de cada cuatro muertes entre los jóvenes europeos está relacionada con el consumo excesivo de bebidas alcohólicas.

Qué hacer si bebe

No es nada eficaz montar una discusión llena de reproches si llega a casa borracho. Tampoco son eficaces los castigos o sermones. Lo mejor es esperar a hablar con él cuando no esté "mareado" y con buen ánimo.

Los propios adolescentes necesitan información pues muchas veces no saben cuando es "demasiado". Por eso, debemos informarles de que aunque consuman esporádicamente, el alcohol sin medida es una sustancia que mata despacio, pero sin perdón.

Hay que hacer especial hincapié en las consecuencias que puede tener a corto plazo. A los adolescentes les cuesta imaginar lo que les puede pasar dentro de 20 ó 30 años, pero les afectan mucho las consecuencias inmediatas, sobre todo si afectan a su aspecto físico. Por ejemplo: si les decimos que el alcohol les hace parecer ridículos, que se les inyectan los ojos o que, si siguen bebiendo inmoderadamente bajarán su nivel deportivo, son argumentos que les harán mella y , al menos, les harán reflexionar.

La primera reacción del chico será de negación, se enojará e intentará desmentir. Es importante mantenerse firme e intolerante ante el hecho de que beba en exceso.

Es imprescindible dejar claro que su rechazo es hacia la conducta que ha adquirido, al abusar de la bebida, pero no hacia su persona. También sabemos que un exceso de protección y permisividad no es bueno, de la misma forma que son contraproducentes las continuas críticas hacia su persona. La baja autoestima es una de las razones que más impulsa al alcoholismo.

Por último, no hay que olvidar que cuanto antes se inicie en el consumo compulsivo de alcohol más probabilidades hay de que se enganche a otras sustancias.