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Tal vez hayas oído sobre esta enfermedad recientemente, ya que, según un artículo del semanario Globe, una psicóloga declaró públicamente que la cantante Britney Spears podría padecer ciclotimia y que ese trastorno podría llevarla al suicidio.

Sin embargo, ese diagnóstico no ha sido confirmado, así que dejando a la atribulada Britney a un lado, me gustaría explicarte que la ciclotimia es un estado crónico del llamado trastorno bipolar.

Se caracteriza por períodos depresivos cortos seguidos por episodios de hipomanía, una forma más moderada de manía. Este trastorno puede alterar la vida de quienes lo padecen hasta convertirla en un caos total.

Los expertos creen que este trastorno se debe a factores genéticos. La mayoría de quienes lo padecen tienen un historial familiar de depresión y de dependencia del alcohol y las drogas. A veces pueden actuar de manera compulsiva como, por ejemplo, irse a las tiendas y gastar grandes sumas de dinero en cosas que no van a usar.

Los síntomas son variados y no todos los experimentan de la misma forma e intensidad, pero suelen presentarse cambios bruscos del estado anímico. Por ejemplo, pasar de una conducta hiperactiva a una depresión, por lo que la persona no logra mantener el entusiasmo por cosas que antes le interesaban o ante proyectos nuevos.

El patrón de sueño también resulta afectado. Por ejemplo, durante la etapa de hipomanía la persona casi no duerme y después, durante el período depresivo, apenas si puede salir de la cama.

En resumen, las personas con ciclotimia experimentan angustia y una sensación de desequilibrio en sus vidas, por lo que en casos extremos algunos tienden al suicidio.

La ciclotimia no está vinculada a la esquizofrenia ni a un trastorno psicótico. Tampoco es el resultado de medicamentos; pero los afectados suelen aficionarse al alcohol y a las drogas ilícitas en muchas ocasiones.

Este trastorno puede afectar tanto a mujeres como a hombres. Suele presentarse en la adolescencia o entre los 20 y los 30 años.

Hay pastillas para tratar este problema y a menudo se combinan con psicoterapia. La intervención de la familia o la pareja en las sesiones de terapia puede beneficiar a la persona afectada.

Es probable que durante la etapa de hipomanía, la persona se sienta tan activa que lo menos que desee sea consultar a un profesional para recibir tratamiento. Cuando la depresión ataca, mucho menos deseará buscar ayuda.

De ahí que sea tan importante que la familia u otros seres queridos se involucren en la situación para que convenzan al afectado de que necesita ver a un especialista.

Otro detalle que los allegados a una persona afectada deben tener en cuenta es que este trastorno altera la manera de pensar del afectado, es decir, cesan los pensamientos racionales. Asimismo, la persona puede llegar a comportarse de manera agresiva y, al mismo tiempo, ir perdiendo el deseo de vivir.

Es por eso muy importante que des tu apoyo y orientación a cualquier persona que veas con síntomas parecidos a los de la ciclotimia. Ellos no pueden pensar coherentemente por sí mismos.

Si no sabes qué hacer en uno de estos casos, llama por teléfono a sitios donde te puedan guiar y dar más información sobre las alteraciones del estado de ánimo, como es el caso de la Alianza de Apoyo para Trastorno Bipolar y Depresiones: (713) 600-1131.

Nota: Héctor Pina es psicólogo y periodista en materia de salud.