¿QUÉ ONDA CON EL ALCOHOL? Alcoholismo - Información general
Nombres alternativos:
Dependencia del alcohol; consumo habitual de alcohol.
Definición:
Es una enfermedad crónica marcada por el consumo incontrolado de bebidas alcohólicas que interfiere con la salud física o mental del individuo y con las responsabilidades sociales, familiares u ocupacionales.
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El alcoholismo es un tipo de farmacodependencia, en la cual existe tanto la adicción física como la psicológica. La dependencia física se manifiesta en la reaparición de los síntomas cuando el consumo de alcohol se interrumpe, la tolerancia a los efectos causados por el alcohol y la evidencia de enfermedades asociadas con el alcohol. El alcohol afecta el sistema nervioso central y actúa como un depresor que desencadena una disminución de la actividad, ansiedad, tensión e inhibiciones. Aún un nivel bajo de alcohol dentro del organismo produce lentitud en las reacciones; la concentración y el juicio del individuo se deterioran y en cantidades excesivas se produce intoxicación y envenenamiento.
El alcohol también afecta otros sistemas del cuerpo y provoca irritación del tracto gastrointestinal y erosión del revestimiento del estómago, causando náuseas y vómito. Las vitaminas no se absorben de manera apropiada, lo cual conlleva a deficiencias nutricionales debido a un consumo prolongado de alcohol. Asimismo, se puede desarrollar enfermedad hepática, denominada cirrosis hepática; el sistema cardiovascular se puede afectar por una cardiomiopatía; la disfunción sexual se presenta como una disfunción eréctil en los hombres y con cese de la menstruación en las mujeres y, por último, el consumo de alcohol durante el embarazo puede ocasionar problemas en el desarrollo del feto, lo cual se conoce como síndrome de alcoholismo fetal.
El desarrollo de la dependencia al alcohol puede surgir en un período de 5 a 25 años, seguido de un patrón progresivo relativamente consistente. Al inicio, el individuo experimenta una fase de tolerancia al alcohol, lo cual resulta en la capacidad de consumir una gran cantidad antes que sus efectos adversos se noten. La fase siguiente a la tolerancia se caracteriza por un deterioro de la memoria relacionada con los episodios del consumo y posteriormente se presenta una falta de control durante el consumo, en la cual el individuo afectado ya no puede suspender el alcohol en el momento en que lo desee. El comportamiento más grave se presenta durante fiestas prolongadas con consumo de alcohol, en las cuales hay complicaciones mentales o físicas asociadas. Algunos individuos son capaces de ganar control sobre su dependencia en las fases iniciales, antes de que se presente una pérdida total de control.
No existe una causa definida para el alcoholismo. Sin embargo, varios factores pueden jugar un papel importante en su desarrollo. En las familias con un padre o una madre alcohólica, es muy probable que alguien de su descendencia se convierta en un individuo alcohólico comparado con un individuo sin padres alcohólicos. La razón de esta situación es desconocida, pero se pueden presentar anomalías genéticas o bioquímicas. Entre los factores psicológicos están la necesidad de aliviar la ansiedad, conflictos de relaciones interpersonales sin resolver o baja autoestima; y entre los factores sociales están la disponibilidad del alcohol, la aceptación social del consumo de alcohol, la presión del compañero y estilos de vida estresantes.
La incidencia de la dependencia de alcohol está aumentando; las estadísticas varían, pero cerca de un 7% de adultos en los Estados Unidos se ven afectados por el problema.
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