La ingestión de alcohol es un proceso avalado culturalmente en la sociedad contemporánea y delimitado por la edad y el sexo. Salvo por razones de principios religiosos, filosóficos o de salud, el uso de alcohol se promueve y se considera como una práctica aceptada en la socialización del hombre. Así, el consumo de alcohol se asocia, entre otros factores, a los siguientes:
a la vida familiar y social;
a las normas culturales sobre lo adecuado e inadecuado;
a las razones para beber o no beber;
al consumo moderado y responsable o problemático;
a las políticas del sector salud;
a las enfermedades y las muertes por abuso;
a la dependencia.
En México, el 58.1% de las personas beben y existe la costumbre de que, desde edades muy tempranas, los padres empiezan a ofrecer pequeñas cantidades a sus hijos ("probaditas") de rompope, sidra, vino, cerveza y pulque, dependiendo de la clase social y la zona rural o urbana en que vivan.
Son muy pocos los adolescentes que en realidad presentan signos de dependencia al alcohol. Sin embargo, esto no significa que no se presenten algunas dificultades relacionadas con su forma de beber, las cuales resultan importantes para la salud pública; por ejemplo, los accidentes, el uso combinad de alcohol y drogas, el abandono de sus estudios, la asociación entre abuso y las enfermedades de transmisión sexual (ETS), SIDA y embarazos inesperados y, en general, el uso tóxico que los jóvenes hacen del alcohol, que tiene consecuencias graves en su desarrollo.
Aunque el consumo moderado (dos o tres copas diarias), en mujeres y hombres sanos adultos, puede tener algunos beneficios médicos, también se acepta que se deben tomar estos datos con mesura, dado que se basan en una población específica, y no son de ninguna manera generalizables. Cada país, según sus circunstancias, las características de su población y su patrón de consumo, debe llegar a su propia conclusión al respecto. Los efectos positivos aparecen por lo general en personas mayores de 45 años, y no entre los jóvenes. Aceptar estos beneficios en el consumo de ciertas cantidades de alcohol, en ciertas formas y maneras específicas, es delicado en la creación y diseño de políticas y programas públicos, pero es necesario tratar a la gente como auténticos adultos, respetando su libertad de elegir, y para ello es necesario no negarles esta información.
Algunas de las motivaciones por las que los jóvenes se inician en el consumo de alcohol son curiosidad, consumo por parte de padres y pares, aceptación social, baja autoestima, búsqueda de cambios afectivos y perceptivos, una forma de vencer la timidez, alivio a una situación estresante, desafío a la autoridad, rito de pasaje (o de iniciación) y para facilitar la relación sexual.
Las principales causas de enfermedad y muerte en adolescentes y jóvenes son la violencia, los abortos, los embarazos inesperados, las enfermedades de transmisión sexual, el abuso de alcohol, el consumo de drogas ilegales y los accidentes.
El abuso del alcohol, no el alcohol en sí, es lo que ocasiona los problemas, y es importante distinguir el uso del abuso. Además de las medidas de control externas, como la prohibición de venta a menores, el abuso en el consumo de alcohol se puede reducir educando al individuo para que decida abstenerse de beber o beber responsablemente. Puesto que muchas personas eligen beber, las normas sobre lo que es un comportamiento aceptable y lo que no lo es deben ser claras.
Continuará?
Fuente: FISAC. (2001). Manual TIPPS. Cap. 13.
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